Union Académique Internationale

Project n°73, adopted in 2005

Le Corpus Rubenianum Ludwig Burchard (CRLB) est certainement un des projets d’histoire de l’art les plus ambitieux dédié à un seul artiste, en l’occurrence Pierre Paul Rubens (1577-1640).

L’historien de l’art allemand Ludwig Burchard (1886-1960) a toujours eu l’intention de compiler un catalogue raisonné entièrement illustré des œuvres de Rubens. La documentation qu’il a réunie (classée dans quelque huit cents boîtes en carton) est revenue à la ville d’Anvers après sa mort. Cette donation a grandement enrichi le Rubenianum, centre de documentation et bibliothèque publique consacré principalement, mais non exclusivement, à l’art de Rubens et à son époque. Elle a été considérablement élargie grâce aux efforts conjoints du personnel du Rubenianum et du Centrum Rubenianum (ci-après dénommé « le Centrum »).

Le Corpus est structuré de façon thématique et comprend la totalité de la production de Rubens, ses peintures, dessins et œuvres telles que des tapisseries, des sculptures et des gravures pour lesquelles il a produit les dessins. Chaque œuvre est illustrée et discutée en détail. Au début de l’histoire du projet, les différentes sections ou sous-sections ont été attribuées à différents auteurs choisis soit parce qu’ils avaient déjà travaillé sur le sujet concerné, soit parce qu’ils étaient bien placés professionnellement pour avoir un accès privilégié au matériel considéré. Le Corpus est en effet une entreprise internationale alimentée par les contributions de générations passées et présentes (et futures) de chercheurs académiques.

Le Corpus est divisé en 29 parties, dont certaines se composent de plusieurs volumes (une cinquantaine au total). Les 15 volumes restants sont désormais tous à différents stades de préparation, avec une fin de l’entreprise prévue pour 2020-2021. Chaque volume est édité par un membre du Centrum, mais reste l’entière responsabilité des auteurs désignés – en prenant comme base le matériel tel qu’assemblé et commenté par Burchard. Les auteurs sont toutefois libres d’exprimer leurs propres opinions.

Le projet vise à fournir une vue aussi complète que possible des œuvres individuelles. Une bibliographie complète et des listes de copies sont incluses, et l’historique de la propriété est fourni de manière aussi complète que possible. Les détails de la commande de l’œuvre, sa datation et son authenticité sont discutées de manière exhaustive. Toutes les peintures de Rubens sont le résultat d’un processus créatif organisé, dont la preuve se trouve dans les dessins préparatoires et les croquis à l’huile, de sorte que chaque travail préparatoire est illustré, analysé et expliqué dans une entrée distincte. Burchard était particulièrement intéressé par les sources visuelles de Rubens et par son adaptation des poses formelles dans sa production ; ces aspects sont reflétés et développés dans le Corpus. L’accent est également mis sur le contexte culturel et le sens que Rubens entendait transmettre via ses œuvres. Cela nécessite une expertise dans de nombreux domaines complexes et multiformes de l’érudition intellectuelle et historique, dont beaucoup se rapportent à la pensée catholique du début de l’ère moderne.

Tout écart ou chevauchement dans l’organisation du matériel peut être contourné grâce à l’utilisation de la base de données croisée et des quatre index spécialisés inclus dans chaque volume.

Un Fonds Rubenianum a été créé en 2010 sous les auspices de la Fondation Roi Baudouin afin de sécuriser les moyens financiers indispensables à la finalisation de la publication du Corpus. Grâce au soutien enthousiaste de plusieurs fondations, entreprises et amateurs d’art individuels, quelque 2 millions d’euros ont pu être levés entre 2010 et 2015, ce qui a permis à l’entreprise de passer rapidement à la vitesse supérieure. Un appel de fonds renouvelé a été lancé en 2016. Les moyens financiers actuels sont insuffisants pour atteindre notre objectif de finaliser ce projet extrêmement difficile d’ici la date cible de 2020-2021, mais nous sommes sûrs que nous pouvons compter sur la générosité future de beaucoup, à la fois soutiens existants et nouveaux, pour nous aider à atteindre cet objectif ! Parallèlement, le Fonds Rubenianum et toute la « communauté Rubens » de chercheurs, de conservateurs, d’étudiants, de collectionneurs et d’amateurs d’art sont extrêmement reconnaissants aux plus de cent généreux donateurs qui ont rendu tout cela possible.