Union Académique Internationale

Projet nº10a, adopté en 1930

Codices Latini Antiquiores (« Les manuscrits latins les plus anciens »), généralement abrégé CLA, est un catalogue de tous les manuscrits en latin qui nous sont parvenus (qu’il s’agisse de codex ou de parchemins) écrits avant le IXe siècle. Le titre complet du projet est Codices Latini Antiquiores: A Paleographical Guide to Latin Manuscripts Prior to the Ninth Century. Le paléographe américain Elias Avery Lowe a fondé le projet en 1929 et l’a dirigé lui-même jusqu’à sa mort en 1969. Au début du XXe siècle, l’histoire de l’écriture latine était très mal connue et ne reposait que sur des analyses partielles. La nécessité d’un catalogue complet des premiers manuscrits, à caractère international, était criante afin d’évaluer les différences d’importance entre les divers centres culturels de production du livre, la transmission de la culture ancienne et la création de nouvelles façons d’écrire.

CLA ne couvre que les œuvres littéraires ; cela inclut les textes juridiques mais pas les textes documentaires tels que les chartes. Il comprend 11 volumes, organisés en fonction de l’emplacement actuel des manuscrits. Ceux-ci ont été suivis d’un supplément en 1971 et de deux séries d’addenda publiés en 1985 et 1992. La paléographie est le principe fondateur du projet : chaque entrée est accompagnée d’une photographie du manuscrit en noir et blanc, à l’échelle 1:1, ainsi que d’une description de son contenu, de son état de conservation, du type d’écriture utilisé, de la date et de l’origine géographique possibles.

CLA est un ouvrage majeur pour la compréhension de l’histoire de l’écriture à la fin de l’Antiquité et au début du Moyen Âge. La collection, représentant le chef-d’œuvre d’Elias Avery Lowe pendant son activité à l’Université de Princeton, a ses racines dans sa thèse de doctorat sur les plus anciens calendriers du Mont Cassin (1908) sous la direction de Ludwig Traube. Le paléographe allemand Bernhard Bischoff a travaillé sur le CLA à partir de 1933 et est l’auteur de nombreuses descriptions. Il s’est par la suite lancé dans un catalogue comparable de manuscrits continentaux du IXe siècle qui restaient inachevés à sa mort ; deux volumes sont depuis parus, couvrant par ordre alphabétique les bibliothèques d’Aix-la-Chapelle à Paderborn. R. A. B. (Roger Aubrey Baskerville) Mynors (1903–1989), professeur de latin à l’Université d’Oxford et éditeur, a co-écrit les derniers volumes.

Le projet a été adopté par l’UAI en 1930 à l’initiative de l’American Council of Learned Societies.