Union Académique Internationale

Projet 84, adopté en 2013

L’astronome Johannes Hevelius construisit à Gdansk, dans les années 1640-1650, l’un des observatoires les plus célèbres d’Europe. Pendant plus de 40 ans, il observa une grande variété de phénomènes célestes, par exemple le mouvement et la topographie de la Lune, les taches solaires, les satellites et les taches de Jupiter, les anneaux de Saturne (qu’il n’a pas pu identifier), les comètes et leurs trajectoires. Il compléta la carte du ciel et était très habile dans la construction d’instruments. À l’aide de sa propre presse, il put agrémenter ses livres d’illustrations luxueuses. Il reçut une gratification régulière de Louis XIV et fut élu membre de la Royal Society (1664). Sa correspondance est la dernière correspondance scientifique d’importance de l'époque de Galilée à Newton qui soit non éditée. Elle se compose de plus de 2 000 lettres, principalement en latin, échangées avec plus de 400 savants en Grande-Bretagne, en France, en Italie, dans les Provinces-Unies et, dans une moindre mesure, dans l’Empire. Ses réseaux comprenaient également des princes (Léopold de Toscane), de hauts fonctionnaires (Colbert) ou de puissants courtisans (Des Noyers). Leur patronage donna plus de prestige à un amateur qui était, en fait, l’un des brasseurs les plus importants de Gdansk.

Les différents volumes prévus sont organisés en fonction des correspondants scientifiques d’Hevelius ou selon des thématiques spécifiques.

Le volume I, Ch. Grell (dir.), Prolégomènes critiques, 2014, 654 p., contient une biographie d’Hevelius (publiée séparément également en polonais), une histoire de la transmission de texte (H. Siebert), une liste des lettres volées par le célèbre Libri (S. Keyes). La partie principale du livre présente la liste chronologique de toutes les lettres identifiées. En annexe au volume se trouvent des bibliographies complètes, notamment des publications en allemand (K.D. Herbst) et en polonais (M. Jasinski).

Le volume II, Ch. Grell (dir.), Correspondance avec la cour de France, 2017, 538 p., comprend l’édition critique de 123 lettres (1654-1680) concernant le financement de la recherche au XVIIe siècle par le patronage princier. Hevelius fut récompensé de 1664 à 1672 et dédia deux de ses livres à Louis XIV, à savoir la Cometographia (1668) et la Machina Coelestis (1673). Hevelius souhaitait obtenir la faveur du roi et de son tout-puissant ministre Colbert. Ces lettres sont des documents uniques à cet égard. Ce volume a été récompensé en 2018 par la Médaille Gobert de l’Institut de France.

Le volume III, dirigé par M. Jasinski, contiendra la correspondance d’Hevelius avec Lubienietski (95 lettres de 1664 à 1674) et est prévu pour 2018. Lubienietski est l’auteur du célèbre Theatrum cometicum (1668) dont le sujet principal est l’observation et l’interprétation des mouvements des comètes.

Les volumes IV et V concernent Pierre des Noyers, élève de Roberval et secrétaire diplomatique de la reine de Pologne, soit plus de 250 lettres (1646-1686) éditées par Ch. Grell avec I. Kraszewski (Poznan) et D. Mallet (Bordeaux). Des Noyers est le correspondant le plus important d’Hevelius en ce qui concerne le nombre de lettres et la diversité des informations. Il a joué le rôle de liaison entre Hevelius, Ismaël Boulliau et les réseaux italiens et jésuites. Ces volumes sont prévus pour 2019-2020.

Le volume VI, La correspondance avec les Jésuites, par Noël Golvers (Louvain) est en cours de rédaction et est prévu pour 2021.