Union Académique Internationale

Lors de la dernière Assemblée générale de l'UAI, le Président Klaus Herbers a annoncé le nom des lauréates des deux Prix pour les jeunes chercheurs de l'UAI. Le Prix Kwang-Soo Lim, ainsi nommé en raison du soutien de ce mécène, a été attribué à Possum Pincé pour son projet intitulé "Changements climatiques rapides au Mésolithique : impact sur l’homme et l’environnement dans la partie sud de la plaine du nord-ouest de l’Europe".

Les données archéologiques constituent un outil puissant pour mieux comprendre les relations à long terme entre le changement climatique, la réponse des écosystèmes et le comportement adaptatif humain. « L’archéologie du changement climatique » a le potentiel de faire progresser considérablement la compréhension actuelle des processus clés impliqués dans les réponses des écosystèmes au changement climatique et des différentes stratégies employées par les humains pour s’adapter à ces réponses.

Dans le contexte du réchauffement climatique actuel, l'Holocène inférieur, commençant vers 11 650 cal BP et correspondant au Mésolithique, est une période très intéressante, notamment en ce qui concerne la région de l'Atlantique Nord. La température a augmenté à un rythme moyen d'environ 0,17°C par décennie, ce qui est proche du taux de réchauffement actuel, ce qui fait du Mésolithique un paléoanalogue important, bien que plus froid, du réchauffement climatique actuel. Les résultats de mon précédent projet, axé sur la période précédant ce réchauffement, le Paléolithique final du Glaciaire supérieur (environ 14 650-11 650 cal BP), ont indiqué qu'il y avait un fort déclin de la population dans la région sableuse du Nord de la Belgique lors de la dernière étape froide (Dryas récent, ca. 12 800 – 11 650 cal BP), suivie d'une recolonisation finale au Mésolithique. Les chasseurs-cueilleurs du Mésolithique qui ont recolonisé la région sableuse du nord de la Belgique ont été confrontés à des changements environnementaux, par ex. la fonte des glaciers, l'élévation rapide du niveau de la mer, la migration ou l'extinction de certaines plantes et animaux, l'augmentation des sécheresses et des incendies de forêt et l'abaissement du niveau des eaux souterraines. Beaucoup d’entre eux correspondent bien à ce à quoi nous sommes confrontés aujourd’hui.

Cependant, jusqu’à présent, les archéologues n’ont prêté que peu d’attention à ces événements climatiques relativement courts et brusques, supposant qu’ils n’avaient affecté les sociétés que superficiellement, car leur durée était relativement courte en termes archéologiques. Pourtant, une image complètement différente apparaît lorsque l’on examine des événements similaires de rapides changements climatiques survenus au cours de périodes historiques, par ex. à la fin de la période romaine, à la période carolingienne et au Petit Âge Glaciaire. Grâce à une variété de sources écrites et iconographiques, il est bien connu que ces événements de refroidissement historique ont eu un impact majeur sur les sociétés de cette époque. Les hivers rigoureux et longs qui ont caractérisé ces événements ont eu un impact catastrophique qui a grandement affecté les taux de mortalité humaine et animale, les mauvaises récoltes, la pénurie alimentaire, etc. et ont donc joué un rôle clé dans les famines, les révoltes et les crises économiques documentées. En l’absence de telles sources écrites, les conséquences des événements de rapide changement climatique sur les sociétés préhistoriques sont beaucoup plus difficiles à évaluer.

L'objectif de ce projet est d'étudier les effets (ou l'absence d'effets) des événements de refroidissement mésolithiques sur les chasseurs-cueilleurs et leur environnement (végétation, hydrologie, géomorphologie) dans la région de la ceinture de sable belge et sud-néerlandaise.